창업자의 취향(Taste)이 더 중요해질 이유

스타트업, 투자, 사람, 그리고 삶으로부터의 배움들

오늘 Taste is eating Silicon Valley라는 글을 읽으며, 얼마전 뛰어난 엔지니어이자 연쇄창업가인 카카오벤처스 VaP Taeho와 나눴던 대화가 떠올랐다. 그에게 어떤 도움을 드릴 수 있을지 여쭤보니, 공동창업자를 찾는 것을 도와달라고 하셨다. 어떤 분을 찾고 계신지 물었다.

“개발은 못해도 되요. 근데 좋은 취향과 Will Power를 가진 분이면 좋겠어요.”

그가 최근 썼던 글¹에서 짚어줬듯이 AI 기술의 발전으로 인해 개발의 병목이 점점 해소되고, 단순한 기능 구현이 쉬워지는 만큼, 결국 성공을 좌우하는 것은 AI를 활용해 앱이나 서비스를 만드는 사람의 '취향(Taste)'이 될 것이라는 의미였다. 또한, 소수 정예로 PMF 찾을 때까지 부족한 개발 역량을 AI와 노력으로 보완하며 가려면 강한 Will Power가 필요하다는 이야기로 들렸다.

그 대화를 떠올리며, 앞으로 AI를 활용해 서비스를 손쉽게 빌딩하는 것이 뉴노멀이 된다면, 컨슈머 영역에서 어떤 창업팀이 장기적으로 유리할지에 대해서 아래와 같은 가설들을 생각해볼 수 있었다.

• Taste : 좋은 취향을 가진 리더는 차별점의 원천이 될 것이다.

  • 좋은 Taste를 가진 팀이 만든 프로덕트는 디자인, 브랜드, 또는 유저경험(UX)에서 남다른 한끗 차이가 있다.

    • 그런 프로덕트는 사용자로 하여금 특별한 감정을 느끼게하고, 그 제품을 쓰는 사용자에 대해 사람들이 특별한 인상을 받게 한다. (Products make you feel something when you use them, and they make other people feel something about you.)²

• Missionary : 명확한 미션(사명)이 있는지 여부는 여전히³ 중요할 것이다.

  • 명확한 미션이 있는 창업 팀은 그 철학이 프로덕트에 일관되게 녹아들게 되어있으며 유저는 그러한 서비스를 직감적으로 알아챈다.

    • Mission의 진정성과 일관성이 사용자에게 전달되면 기능적으로는 유사한 경쟁 프로덕트가 나와도 이 회사 프로덕트를 쓰게 하는 이유가 될 수 있다.

    • 예를 들어, Patagonia는 ‘지구를 되살린다’, Tesla는 ‘지속 가능한 에너지로의 전환을 가속화한다’, 당근마켓은 '가까운 이웃을 연결하여 따뜻한 지역사회를 만드는 것’을 미션으로 삼고 있다.

• Early communication: 제품 개발 단계부터 유저와 소통하는 창업팀이 충성유저를 만들기 수월할 것이다.

  • 마찬가지로 제품을 만드는 것이 더이상 어려운 일이 아닌(자본만 있다면) 뷰티업계에서의 성공사례들을 보면 힌트를 얻을 수 있다.

    • Glossier는 ‘Into the Gloss’라는 뷰티 블로그를 통해 독자들로부터 제품 아이디어를 얻어 브랜드를 설립하였고, 소셜 미디어를 통해 고객 피드백을 적극 반영하여 제품을 개발했다.

    • 설립 7년만에 매출 3천억을 달성했다는 티르티르 또한 소셜 미디어를 통해 다양한 피부 톤을 가진 고객들의 피드백을 수집하여, 기존 3가지였던 파운데이션 색상을 40가지로 확장했다.

    • 최근 우리도 뷰티 창업자들을 종종 만나는데, 잘하는 분들은 Thread 등 SNS를 통해 개발단계에서부터 잠재유저들과 소통하며 만드는 것을 확인할 수 있었다.

  • 이렇게 개발단계부터 소통했던 사용자가 장기적인 충성 사용자가 되는 이유는 사용자 스스로 이 제품이 탄생하는 과정에 ‘기여’했다는 느낌으로 인해 애착이 생기기 때문일 것이다.

적어놓고 보니, 세 가지를 관통하는 것은 ‘다른 거 말고 이거 써야 하는 이유’를 만드는데 기여하는 요소들인 것 같다. 다른 분들의 생각도 궁금하다.

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2. Taste Is Eating Silicon Valley.

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